1934 Damaskus – 2016 Berlin

Marwan, der 1934 im syrischen Damaskus geboren wird und dort von 1955 bis 1957 arabische Literatur an der Universität studiert, kommt 1957 nach Berlin. Eigentlich will er nach Paris reisen, um dort seine künstlerischen Studien fortzusetzen und von den Werken der französischen Moderne zu lernen. Doch ein Freund überredet ihn zu einem Besuch in Berlin. Marwan fühlt sich der Stadt schnell verbunden und beschließt, an der Charlottenburger Kunsthochschule die Malereiklasse von Hann Trier zu belegen. In seiner Heimat hat er bereits Privatunterricht im Zeichnen und in der Malerei genommen.

In der geteilten Stadt Berlin findet er eine vollkommen andersartige Kunstszene als in Damaskus vor. In dieser Zeit dominiert hier die informelle Malerei, zu deren wichtigsten Vertretern Hann Trier gehört. Marwans Lehrer ermutigt ihn, eine freiere Formensprache zu finden und sich von dem Einfluss durch europäische Malerei zu lösen. Die Prägung durch das Informel ist bei Marwans ersten Berliner Werken unverkennbar. Doch schnell wendet er sich wieder figurativen Elementen zu – dem eigenen Gesicht, dem eigenen Körper oder surrealen, düsteren Landschaften. Nun allerdings mittels einer freien abstrakten Farb- und Formensprache.

Es folgen in den 1960er Jahren Selbstdarstellungen. Auch Porträts von politisch bedeutenden Aktivisten und Intellektuellen der arabischen Welt gehören zu seinem Werk dieser Zeit. Ab etwa 1970 entstehen die ersten „Gesichtslandschaften“, in denen verzerrte Gesichter mit tiefen Furchen in Nahsicht wie abstrahierte Landschaften daher kommen. Fortgeführt werden diese in den „Köpfen“, die ab den 1980er Jahren entstehen, und die die Abstrahierung der Oberflächen weitertreiben.

1966 erhält er den Karl-Hofer-Preis und lehrt von 1977 bis 2002 als Professor an der Universität der Künste in Berlin. Er wird 2005 mit dem Preis des Forum Culturel Libanais sowie dem Bundesverdienstkreuz am Bande ausgezeichnet. Nach Museumsausstellungen unter anderem in Deutschland, Frankreich und im Nahen Osten zeigt das Haus am Waldsee in Berlin 2009 zum 75. Geburtstag seine letzte Retrospektive.

Berlin ist bis zu Marwans Tod im Jahr 2016 seine Wohn- und Arbeitsstätte, dennoch bleibt er dem Nahen Osten stets eng verbunden. So gründet er beispielsweise 1999 die Sommer-Akademie der Abdul Hameed Shoman Foundation, Darat al Funun in Amman, Jordanien. Seine Werke werden von Sammlern geschätzt, auch im Nahen Osten, etwa in Beirut.